알레르기성 비염은 호흡 중에 콧속으로 흡입된 특정한 항원(알레르겐)에 대해 콧속의 점막에서 일련의 면역반응이 일어나 증상을 일으키는 것으로 특정한 계절에 존재하는 항원에 의해 생기는 계절성 알레르기비염과 계절에 관계없이 생기는 통년성 알레르기비염으로 구분할 수 있습니다.
알레르기성 비염의 증상은 어떻게 나타납니까?
알레르기비염의 전형적인 증상으로 연속적인 재채기, 맑은 콧물이 흐르며, 눈과 코의 가려움증, 코막힘이 있으며 이것을 알레르기비염의 4대 증상이라 합니다.
그 밖에 눈물, 두통, 후각감퇴, 폐쇄성 비음 등의 증상이 있습니다. 가벼운 경우에는 감기 증상과 비슷하여 병원에 찾아오는 환자들은 “항상 코감기를 달고 산다”고 하면서 알레르기비염과 감기 증세를 혼동하는 수도 많이 있습니다.
알레르기성 비염의 원인은?
알레르기비염을 유발하는 원인으로는 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물의 털과 비듬, 바퀴벌레 따위의 곤충 부스러기 등과 같이 호흡기를 통해 흡입되는 것들이 대표적이나 음식물, 음식물첨가제, 약물 등에 의해서도 알레르기비염이 유발될 수 있습니다.
알레르기성 비염은 어떻게 진단하나요?
우선 환자의 독특한 네 가지 증상 즉 재채기 발작, 맑은 콧물, 코막힘, 가려움증으로 의심할 수 있고, 유전적 관계나 가족성 질환인가의 여부도 중요한 단서가 됩니다. 천식, 담마진, 습진에 대해서도 검사하여야 합니다.
코 안을 진찰하여보면 점막이 종창되고 창백하며, 분비물이 수양성이거나 점액성입니다. 농성 분비물이 있으면 이차감염으로 인한 부비동염을 생각하고 이를 같이 치료하여야 합니다.
알레르기성 비염 진단 방법
피부반응시험
피부반응검사는 알레르기의 원인이라 짐작되는 항원 추출물을 피부에 반응시켜서 두드러기(팽진)의 생성 유무로 원인물질을 규명할 수 있는 간편하면서도 경제적이고 진단적 가치가 높은 검사법입니다.
일단 알레르기비염이 의심되면 일반적으로 흔한 원인 항원(알레르겐)인 집먼지진드기, 집먼지, 꽃가루, 곰팡이, 개, 고양이의 털과 비듬 등에 대한 단자시험을 시행하며, 15분 후에 원인물질에 대해서는 부풀어 오르는 반응을 보이게 됩니다.
반응의 판정은 피부에 발생하는 두드러기 및 주위의 홍반의 크기를 측정하여 그 크기가 크고 소양감이 있으면 환자가 그 항원에 과민해져 있는 것을 의미합니다.
혈액검사
최근에는 주로 혈액검사로 특정항원에 대한 과민항체량을 측정할 수가 있게 되어 피부검사와 함께 많이 실시하고 있으며, 이는 알레르기비염의 심한 정도에 대한 객관적 기준이 됩니다.
알레르기성 비염은 어떻게 치료하나요?
알레르기비염의 치료 원칙은 가능한 한 원인 항원(알레르겐)에의 노출을 줄이는 환경요법과 약물요법, 면역요법이 있습니다.
환경요법
환자 개개인의 원인 항원을 확인하여 원인 항원과의 접촉을 피하거나 감소시키는 것이 이루어져야 하며, 알레르기 환자의 침구류와 옷류를 주기적으로 세탁 및 햇빛에 건조시키고, 집 안은 매일 청소하고 환기시켜야 합니다.
집먼지진드기 알레르기 환자의 경우 이불과 베개, 침구류를 주기적으로 빨아내고, 마스크를 착용하고 침구류에 집먼지진드기를 죽이는 침구를 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
애완동물의 털과 비듬 알레르기 환자의 경우 애완동물을 키우지 않는 것이 가장 좋으며, 어쩔 수 없이 기르려면 주기적인 목욕과 침구류 교체가 필요합니다.
약물요법
증상 완화를 위한 약물 치료는 항히스타민제, 스테로이드 비강제, 항콜린제 등이 사용됩니다.
약물 치료의 목적은 재채기, 비콧물, 가려움증, 코막힘 및 눈의 가려움증과 같은 증상을 완화하는 것입니다.
약물 치료는 주치의 또는 알레르기 전문의와 상담하여 처방 받아야 합니다.
면역요법
알레르기성 비염의 중등도 이상의 알레르기 반응을 가진 환자 중에는 면역요법이 고려될 수 있습니다.
면역요법은 알레르기 환자의 면역계를 조절하여 알레르기 반응을 줄이는 치료법으로, 주사나 구강용제로 투여됩니다.
면역요법은 주치의 또는 알레르기 전문의와 상담하여 결정되어야 하며, 치료 효과를 지속적으로 평가해야 합니다.
결론
알레르기성 비염은 원인을 파악하고 효과적인 치료법을 선택하는 것이 중요합니다. 증상이 지속되는 경우 전문의와 상담하여 치료 방법을 결정하고, 적절한 처치를 통해 생활의 질을 향상시킬 수 있습니다. 알레르기성 비염은 환경요법과 약물요법, 그리고 면역요법을 통해 다양하게 치료될 수 있습니다. 환경요법은 주변 환경을 개선하여 알레르겐 노출을 줄이는 방법으로, 침실 환경 개선, 침구류 관리, 환기, 정기적인 청소를 포함합니다. 약물요법은 항히스타민제, 스테로이드 분무제, 충혈제거제 스프레이 등을 사용하여 증상을 완화하고 염증을 억제하는 방법입니다. 특히, 면역요법은 알레르기의 원인을 소량씩 주사하여 인체 내성을 키우는 치료법으로, 알레르겐에 효과적입니다. 이러한 다양한 치료법을 통해 환자는 알레르기성 비염으로 인한 불편한 증상을 완화하고 건강한 삶을 누릴 수 있습니다. 그러나 치료법을 선택할 때에는 전문의의 지침을 따르고, 장기간 치료가 필요한 경우 꾸준한 관리와 주기적인 진료가 필요합니다. 알레르기성 비염은 적절한 치료와 예방을 통해 삶의 질을 향상시킬 수 있는 질환입니다.